啤酒花提取物中藏着许多经验的新功能
啤酒花是桑科葎草属多年生攀援草本植物，别称多而有趣，如忽布、蛇麻花、酵母花、酒花、啤瓦古丽、香蛇麻。在啤酒酿造中，啤酒花具有不可替代的作用，啤酒花富含的葎草酮（α软性树脂）和蛇麻酮（β软性树脂）极大地抑制了细菌的滋生，延长了啤酒的保质期。在巴氏消毒法发明之前，啤酒花的防腐功能属于啤酒生产的“刚性需求”，那时候啤酒花在成品啤酒中所带来的“松香味”“柠檬香味”“草药味”等味觉体验不过是副产品。近年来，不断有研究表明，啤酒花的作用远不止于此，它或许能在功能食品和疾病治疗中大显身手。
一、预防癌症
来自美国伊利诺伊大学芝加哥分校UIC/NIH植物性膳食补充剂研究中心的研究人员发现，富集的啤酒花提取物可以激活乳腺细胞中的一种化学解毒途径，从而可能有助于预防乳腺癌。相关研究结果2016年6月7日在线发表在美国化学协会（ACS）子刊Chemical Research in Toxicology上。
该论文通信作者、伊利诺伊大学芝加哥分校药学院药物化学与生药学教授Judy Bolton和她的同事们将啤酒花提取物加入到两种不同的乳腺细胞系中以观察这种提取物是否会影响雌激素代谢，而雌激素代谢是乳腺癌的一个关键发生机制。研究显示，啤酒花提取物中的一种化合物6-prenylnarigenin（6-PN）能激活这些乳腺细胞中的解毒途径，从而降低乳腺癌发生风险。除了6-PN之外，Bolton和她的同事们还研究了啤酒花提取物中的8-prenylnarigenin（8-PN）、异黄腐醇和黄腐酚对乳腺细胞系中雌激素代谢的影响。根据Bolton的说法，8-PN只是让这两种乳腺细胞系中的雌激素代谢略有增加，而剩下的两种化合物对这两种乳腺细胞系中的任何一种都没有显著影响。
最近的一项研究认为，啤酒的主要成分有助于预防癌症和炎症性疾病，Wyanant和Sass在第251届美国化学学会（ACS）年会上发表了他们的研究成果。这两位来自爱达荷州大学的研究人员指出，啤酒花赋予啤酒独特的苦味和潜在的健康价值，该植物不仅可以抑制细菌生长，还因为其富含的葎草酮和蛇麻酮或可转化为药物。在培养皿实验中，葎草酮和蛇麻酮可杀死癌细胞，并降低白血病细胞对机体组织的粘连。
通过对3种不同的葎草酮进行分析后，Wyanant和Sass成功地合成了其中的一种，他们计划接下来合成另外2种，并希望可以合成功效更多的葎草酮和蛇麻酮，尽管这绝非易事。同时他们指出，这并不意味着多喝啤酒可以帮助民众预防癌症等疾病。
德国科学家的一项研究也发现，啤酒花提取物中含有一种具有抗癌功效的物质，啤酒厂家有望利用这种物质酿制特殊的抗癌啤酒。据此间媒体报道，德国慕尼黑技术大学的科学家维尔纳·巴克表示，啤酒花中一种名为黄腐酚的物质能够阻止导致癌细胞生长的酶发挥作用，并能够帮助人体消除其他致癌物质，在癌症初期这种物质的抗癌效果更好。研究显示，黄腐酚对乳腺癌、结肠癌、前列腺癌等具有较好的辅助治疗作用。此外，这种物质还具有比维生素E更强的抗氧化作用，有助于阻止胆固醇的氧化过程。
二、延缓老年痴呆
来自东京大学、学习院大学以及日本麒麟啤酒公司的一个研究小组最近发现，啤酒花提取物含有的苦味成分α酸具有缓解实验鼠老年痴呆症的作用。研究人员给患病实验鼠投喂含有0.05%α酸的食物3个月，发现吃了这种食物的患病实验鼠和对照组实验鼠相比，脑内β淀粉酶的蓄积量要少30%~50%。
研究人员分析认为，α酸能增强脑内负责清除废弃物的小神经胶质细胞的活性，从而减少β淀粉酶在脑内的蓄积，但这项研究并没有指出适当饮用啤酒是否有助于预防老年痴呆症。相关研究成果已发表在美国《生物化学杂志》网络版上。
近年来，人们的注意力都集中在葡萄酒的保健功效上，却完全忽略了啤酒。然而科学家们最近发现，啤酒这种饮料可能比我们想象的更为健康。ACS旗下Journal of Agricultural and Food Chemistry杂志最近的一篇报道称，科学家们声称啤酒花提取物中的一种成分能够保护脑细胞免受损伤，可能延缓老年痴呆症和帕金森综合征。
